細(xì)菌的個體生長是群體生長的基礎(chǔ)，細(xì)菌繁殖速度極快，一般細(xì)菌約20min分裂一次，即為一代，按此速度計(jì)算，經(jīng)10h后，一個細(xì)菌將繁殖成10億個菌，細(xì)菌群體將龐大至難以想象的程度。但由于營養(yǎng)物質(zhì)之耗竭，毒性產(chǎn)物之積聚，事實(shí)上不可能始終保持這樣的速度無限制地增殖，經(jīng)過一段時間以后，繁殖速度逐漸減慢，死亡菌數(shù)逐漸增多，活菌增長率隨之而趨于停滯以至衰退。

　　如將一定量的細(xì)菌接種于適宜培養(yǎng)基中進(jìn)行培養(yǎng)，間隔不同時間取樣檢査細(xì)菌數(shù)目。可看到其生長過程具有一定的規(guī)律性。以生長時間為橫坐標(biāo)，培養(yǎng)物中菌數(shù)的對數(shù)為縱坐標(biāo)，可得出一條曲線,稱為生長曲線

　　從曲線上看，細(xì)菌群體的生長繁殖可分四期。

　　1.遲緩期此期中細(xì)菌體積增大，代謝活躍，但不分裂，菌數(shù)并不增多。細(xì)菡尚未開始繁殖，只是為繁殖作準(zhǔn)備。一般認(rèn)為這是細(xì)菌進(jìn)人新環(huán)境后的適應(yīng)階段，需要合成必需數(shù)量的酶、輔酶和某些中間代謝產(chǎn)物，以供繁殖所需。遲緩期長短不一，從數(shù)小時至數(shù)天不等，視菡種、菌齡與接種菌量和營養(yǎng)物的不同而異。

　　2.對數(shù)生長期(或指數(shù)期)在此期中細(xì)菌生長迅速，以恒定的速度進(jìn)行分裂繁殖，菌數(shù)以幾何級數(shù)增長,在生長曲線圖上菌數(shù)的對數(shù)呈直線上升，增長極快，達(dá)到顛峰狀態(tài)。此期細(xì)菌的形態(tài)、染色性、生理活性等都比較典S，對外界環(huán)境因素的作用較為敏感，研究細(xì)菌的性狀最好選用此期的細(xì)菌(多數(shù)細(xì)菌約在培養(yǎng)18~24h左右);有些抗菌藥物在這一時期作用于細(xì)菌效果較好。

　　3.穩(wěn)定期對數(shù)期以后，細(xì)菌繁殖速度漸趨下降，細(xì)菌死亡數(shù)則逐步上升，細(xì)菌繁殖數(shù)與死亡數(shù)幾乎相等，趨于平衡，活菌數(shù)不增不減，保持穩(wěn)定。穩(wěn)定期之出現(xiàn)是由于培養(yǎng)基中營養(yǎng)物質(zhì)消耗,供不應(yīng)求，毒性產(chǎn)物(有機(jī)酸、過氧化氫等)積聚，培養(yǎng)基pH改變以及其他種種因素的影響，使細(xì)菌不能繼續(xù)髙速繁殖，并導(dǎo)致部分細(xì)菌的死亡。在此期中,細(xì)菌可出現(xiàn)種種形態(tài)與生理的變異，開始積累貯存物質(zhì)如糖原顆粒、異染顆粒等，革蘭氏陽性菌的染色性可變?yōu)楦锾m氏陰性。細(xì)菌的一些代謝產(chǎn)物如外毒素、抗生素等，多在此期產(chǎn)生;芽孢亦多在此期形成。

　　4.衰亡期穩(wěn)定期繼續(xù)發(fā)展，細(xì)菌繁殖越來越慢，死亡越來越多，活菌數(shù)急劇減少，死菌數(shù)超過活菌數(shù)，但總菌數(shù)(包括活菌與死菌)并不減少。有些細(xì)菌死后發(fā)生自溶，則總菌數(shù)也可下降。此期細(xì)菌形態(tài)顯著改變，出現(xiàn)畸形或衰退型(involutionform)等多形態(tài)，菌體變長、腫脹或扭曲，難以辨認(rèn)，生理代謝活動也趨于停滯。

　　細(xì)菌的生長曲線，在研究工作和生產(chǎn)實(shí)際中都有指導(dǎo)意義。但必須指出，上述生長曲線僅在體外人工培養(yǎng)的條件下始能出現(xiàn)，并受培養(yǎng)基成分、pH、培養(yǎng)溫度等因素的影響。細(xì)菌在人體或動物體內(nèi)生長繁殖，受機(jī)體內(nèi)部環(huán)境和免疫因素的多方面影響與制約，情況甚為復(fù)雜，并不存在這樣典型的生長曲線。